《永(yong)樂(le)大(da)(da)典(dian)(dian)》輯入了(le)上(shang)自先秦,下迄明(ming)初(chu)圖(tu)書(shu)(shu)8000余(yu)(yu)種,內容包括經、史、子、集、戲劇、地理、醫卜、農工技術及道教、佛教等各方面(mian)的(de)(de)著作。《永(yong)樂(le)大(da)(da)典(dian)(dian)》全書(shu)(shu)共(gong)22937卷(juan),凡例(li)目(mu)錄60卷(juan),裝成(cheng)11095冊,約3.7億字。書(shu)(shu)面(mian)硬裱,以(yi)黃絹連腦(nao)包過(guo)。封面(mian)左上(shang)首簽題(ti)《永(yong)樂(le)大(da)(da)典(dian)(dian)》4字。其篇幅之(zhi)大(da)(da),搜(sou)羅之(zhi)廣(guang),繕(shan)寫之(zhi)工整(zheng)(zheng)(zheng),裝潢(huang)之(zhi)精湛,為當時(shi)(shi)世界上(shang)所罕見的(de)(de)珍品,可惜書(shu)(shu)成(cheng)后(hou)沒(mei)有刻(ke)版(ban)付印。《永(yong)樂(le)大(da)(da)典(dian)(dian)》是按韻目(mu)編纂的(de)(de),輯入古籍時(shi)(shi)不(bu)許任(ren)意刪節涂改,必須是按原書(shu)(shu)一字不(bu)差(cha)地整(zheng)(zheng)(zheng)部、整(zheng)(zheng)(zheng)篇或(huo)整(zheng)(zheng)(zheng)段抄錄。因此,保留了(le)古書(shu)(shu)的(de)(de)原來面(mian)目(mu),使宋(song)元以(yi)前(qian)許多佚文秘典(dian)(dian)賴以(yi)保存流傳。《永(yong)樂(le)大(da)(da)典(dian)(dian)》有永(yong)樂(le)正(zheng)本(ben)(ben)一部,嘉靖副(fu)本(ben)(ben)一部,都是繕(shan)寫本(ben)(ben)。正(zheng)本(ben)(ben)藏于(yu)文淵閣,副(fu)本(ben)(ben)原存北京(jing)(jing)皇史宬,原本(ben)(ben)藏于(yu)南京(jing)(jing),明(ming)亡時(shi)(shi)原本(ben)(ben)與副(fu)本(ben)(ben)皆毀(hui)。僅存的(de)(de)正(zheng)本(ben)(ben)在英法聯(lian)軍和八國(guo)聯(lian)軍兩(liang)次進入北京(jing)(jing)時(shi)(shi)焚燒劫掠,大(da)(da)部分(fen)被毀(hui)掉(diao),一部分(fen)流散到(dao)國(guo)外。至今國(guo)內外僅存300余(yu)(yu)冊,在國(guo)內的(de)(de)約有200余(yu)(yu)冊。中華人民共(gong)和國(guo)成(cheng)立(li)后(hou),對該書(shu)(shu)進行多方搜(sou)集整(zheng)(zheng)(zheng)理。1986年,中華書(shu)(shu)局將(jiang)已(yi)征集到(dao)的(de)(de)顯存《永(yong)樂(le)大(da)(da)典(dian)(dian)》近(jin)800卷(juan),縮(suo)印精裝出版(ban)。