山西五臺南禪寺，這是一座有著1200多年歷史，迄今為止我國境內最古老的木結構建筑。它要比同為唐代建筑的佛光寺還要早75年，因此有“了解古建筑要從南禪寺開始”之說。
南禪寺整體建筑坐北向南，占地面積3078平方米，寺內主要建筑有山門、東西配殿和大佛殿，它們共同組成一個四合院式的建筑樣式。
大佛殿為南禪寺的正殿，其外觀形體恢弘、古樸，面寬11.62米，進深9.9米，采用單檐歇山頂的設計，檐下斗拱用材碩大，上承梁枋，整個建筑沒有使用天花板和柱子，展現了唐代木結構建筑的高超技藝。四周各柱頭微微向內傾，與橫梁構成斜角，梁、柱、枋的結合，更加緊湊增強了建筑物的穩固性，同時令出檐深而不低暗，整座大殿自然而然的形成張弛有度、抑揚有序、輪廓秀麗，氣勢雄渾的風格。
大佛殿內的17尊塑像均為唐代原作。這些塑像姿態自然而若動，表情逼真似有神，豐滿優美、夸張適度，個個栩栩如生，為唐代雕塑藝術的珍品。
歷經千年的洗禮，南禪寺在眾多廟宇世界中脫穎而出，成為年代最久的唐代建筑，以其藝術成就和歷史價值，成為了解中國古代建筑的“源頭”。
