新華社南(nan)京1月10日(ri)電（記者王玨玢、邱冰清）地球的(de)“鄰居”火(huo)(huo)星將于(yu)1月12日(ri)運行(xing)至本輪會合周期中距離(li)地球最近(jin)的(de)位置。屆時，公(gong)眾可以目睹近(jin)兩(liang)年中最近(jin)、最大的(de)火(huo)(huo)星。當天(tian)，火(huo)(huo)星與地球大約(yue)相(xiang)距0.642個天(tian)文單位，約(yue)合9600萬千(qian)米，視星等約(yue)為(wei)-1.4等，好比(bi)兩(liang)顆行(xing)星在各自的(de)軌(gui)道上近(jin)距離(li)“相(xiang)會”。
何為“最近(jin)(jin)”？中國科學院紫金山天(tian)文臺科普主管(guan)王科超解釋說，火(huo)星和地球都繞(rao)著太陽公轉，二(er)者間距(ju)離時遠時近(jin)(jin)。火(huo)星與地球的平均會(hui)合周期(qi)約780天(tian)，即(ji)26個月左(zuo)右(you)，在(zai)每個會(hui)合周期(qi)中，這(zhe)兩顆(ke)行星會(hui)迎來一次(ci)“最接(jie)近(jin)(jin)”。
然(ran)而，由于二(er)者繞日運行(xing)的軌(gui)道(dao)為橢(tuo)圓且存在傾角，每次會合(he)周期(qi)中，地球(qiu)與火星的最(zui)近(jin)距離(li)也會有所差別。“例(li)如本次的‘最(zui)接近(jin)’在歷次中不算很近(jin)。”王(wang)科超(chao)說，數據顯示，二(er)者在一個會合(he)周期(qi)里的“最(zui)近(jin)距離(li)”一般(ban)在0.38個天文單位(wei)到0.67個天文單位(wei)間變(bian)化(hua)，火星的視星等在-2.8等到-1.2等間變(bian)化(hua)。
每輪(lun)會(hui)合周(zhou)期中，火(huo)星(xing)與地(di)球(qiu)“最接近”的(de)前后(hou)一(yi)段時間都(dou)是(shi)觀(guan)測火(huo)星(xing)的(de)好(hao)時機。通過高倍率、大口徑的(de)天文望遠鏡(jing)，我們有可能會(hui)看到(dao)火(huo)星(xing)兩(liang)極(ji)(ji)“戴著”白(bai)色(se)“帽子(zi)”，這是(shi)它(ta)的(de)極(ji)(ji)冠(guan)。火(huo)星(xing)極(ji)(ji)冠(guan)主要(yao)由固(gu)態(tai)二(er)氧化碳組成(cheng)，其面積(ji)在(zai)火(huo)星(xing)的(de)冬季變大、夏(xia)季縮小。另外(wai)，我們還可能觀(guan)測到(dao)由于火(huo)星(xing)南北半球(qiu)地(di)貌差異所導致的(de)明暗差別。
火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)星(xing)(xing)(xing)與地(di)(di)球“最接(jie)近(jin)”的(de)前(qian)一段時(shi)間是地(di)(di)球人向火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)星(xing)(xing)(xing)發射探(tan)(tan)(tan)測器的(de)“窗口期”。王科超告訴記者(zhe)，火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)星(xing)(xing)(xing)與地(di)(di)球最遠距(ju)離(li)超過4億千米，最近(jin)距(ju)離(li)約5500萬千米，因此選擇合適的(de)時(shi)機發射探(tan)(tan)(tan)測器，可以明顯降低探(tan)(tan)(tan)測器在地(di)(di)火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)之(zhi)間的(de)飛行時(shi)間。2020年7月，地(di)(di)球和(he)(he)(he)火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)星(xing)(xing)(xing)正處于(yu)這個理想(xiang)位置，阿聯酋、中國和(he)(he)(he)美國分別發射了(le)“希望(wang)號”火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)星(xing)(xing)(xing)探(tan)(tan)(tan)測器、“天問一號”火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)星(xing)(xing)(xing)探(tan)(tan)(tan)測器和(he)(he)(he)“毅力(li)”號火(huo)(huo)(huo)(huo)(huo)星(xing)(xing)(xing)車(che)。
每(mei)(mei)個會合周期(qi)中，像火星(xing)這樣的(de)地(di)(di)(di)外(wai)行(xing)(xing)星(xing)和(he)地(di)(di)(di)球“最(zui)接近(jin)”一(yi)般發(fa)生(sheng)在地(di)(di)(di)外(wai)行(xing)(xing)星(xing)沖(chong)日(ri)前后(hou)。繼(ji)1月12日(ri)火星(xing)與(yu)地(di)(di)(di)球“相(xiang)會”后(hou)，1月16日(ri)又將(jiang)迎來(lai)火星(xing)沖(chong)日(ri)。沖(chong)日(ri)時(shi)，火星(xing)與(yu)太陽(yang)的(de)地(di)(di)(di)心(xin)視黃經相(xiang)差180度(du)，即(ji)地(di)(di)(di)球、火星(xing)繞日(ri)公轉運行(xing)(xing)到太陽(yang)同一(yi)側近(jin)似排成一(yi)條直線(xian)。如果沖(chong)日(ri)時(shi)，火星(xing)恰好運行(xing)(xing)至近(jin)日(ri)點(dian)附近(jin)，則稱火星(xing)大(da)沖(chong)，每(mei)(mei)15年或(huo)17年才發(fa)生(sheng)一(yi)次。“火星(xing)大(da)沖(chong)時(shi)，火星(xing)與(yu)地(di)(di)(di)球的(de)距離相(xiang)對更接近(jin)，是火星(xing)探測器發(fa)射窗口期(qi)中的(de)‘最(zui)優黃金期(qi)’。”王科超說(shuo)。
